La evaluación de riesgos químicos es uno de los pilares fundamentales de la prevención de riesgos laborales. El uso de sustancias químicas está presente en casi todos los sectores productivos: industria, agronomía, construcción, talleres, salud, laboratorios y hasta en pequeñas empresas que manipulan productos de limpieza.
El INSST (Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo) ofrece un método claro, estructurado y reconocido a nivel internacional para evaluar estos riesgos de forma técnica y eficaz. Como prevencionistas, dominar este método nos permite identificar peligros, estimar la magnitud de los riesgos y aplicar medidas de control adecuadas.
🔬 ¿Qué es el método del INSST para la evaluación de riesgos químicos?
El método del INSST es una herramienta que permite analizar de forma sistemática los riesgos derivados de la exposición a sustancias químicas en el lugar de trabajo. Su fortaleza reside en que combina:
-
Peligrosidad intrínseca de la sustancia.
-
Formas de exposición (inhalatoria, dérmica, ingestión accidental).
-
Controles existentes e insuficiencias.
-
Probabilidad de exposición real.
-
Consecuencias potenciales para la salud.
Se trata de un método flexible, aplicable tanto a pequeñas actividades como a industrias complejas.
🧪 Identificación de sustancias químicas peligrosas
Antes de aplicar cualquier herramienta de evaluación, el primer paso es identificar las sustancias químicas presentes en el puesto de trabajo.
📄 1. Revisar las Fichas de Datos de Seguridad (FDS)
Las FDS proporcionan información esencial:
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Frases H
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Pictogramas
-
Recomendaciones de manipulación
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Límites de exposición (VLA-ED, VLA-EC)
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Compatibilidades
-
Propiedades fisicoquímicas
📦 2. Listado de sustancias usadas y generadas
Incluye:
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Productos comprados
-
Sustancias generadas por procesos (vapores, humos metálicos, polvo de sílice, gases combustibles)
-
Productos de descomposición
🧷 3. Clasificación según CLP
El reglamento CLP categoriza sustancias según su peligrosidad para:
-
Salud humana
-
Medio ambiente
-
Seguridad física
Esto determina la severidad dentro del método del INSST.
🧠 Conceptos clave del método del INSST
📊 1. Peligrosidad
Se determina por la clasificación de la sustancia. Los efectos se dividen en:
-
Agudos (toxicidad inmediata)
-
Crónicos (cancerígenos, mutágenos, sensibilizantes)
Cuanto mayor la peligrosidad, mayor el nivel de riesgo base.
🌬️ 2. Vías de exposición
-
Inhalación
-
Contacto dérmico
-
Ingestión accidental
El método del INSST analiza principalmente inhalación y vía dérmica.
⏳ 3. Duración y frecuencia de la exposición
Variables que afectan directamente la probabilidad real.
🛡️ 4. Controles existentes
-
Ventilación
-
Sustitución
-
Aislamiento
-
EPP
-
Procedimientos
-
Automatización
Cada uno reduce o mantiene el riesgo dependiendo de su eficacia.
⚙️ Aplicación del método del INSST paso a paso (Guía completa)
🧩 1. Identificar la sustancia y su peligrosidad
Consulta etiqueta y FDS para obtener:
-
Código CAS
-
Frases H
-
Categoría de peligro
-
Estado físico (sólido, polvo, líquido, gas)
Ejemplo real: Un disolvente inflamable con H226 y H336.
📍 2. Determinar la exposición potencial
Considerando:
-
Método de uso (pincelado, pulverización, vertido, mezcla)
-
Cantidad manipulada
-
Tiempo de exposición
-
Frecuencia
Cuanto más abierto y repetido sea el proceso, mayor el riesgo.
🧯 3. Analizar medidas de prevención y protección existentes
Pregúntate:
-
¿Existe ventilación adecuada?
-
¿Se usan EPP correctamente?
-
¿Hay procedimientos escritos?
-
¿Se realizan capacitaciones?
-
¿Se miden concentraciones ambientales?
🧮 4. Valorar el nivel de riesgo
El método del INSST cruza:
-
Peligrosidad intrínseca
-
Probabilidad de exposición
Esto genera un nivel de riesgo:
-
Bajo
-
Moderado
-
Alto
-
Muy alto
Cada nivel tiene medidas obligatorias a adoptar.
📐 5. Estimación cuantitativa (si corresponde)
Para sustancias reguladas por VLA-ED, VLA-EC o cancerígenas, se recomienda:
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Muestreos personales
-
Medición ambiental
-
Comparación con valores límite
📑 6. Documentar la evaluación
Debe incluir:
-
Sustancia
-
Peligrosidad
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Procesos afectados
-
Controles existentes
-
Riesgo final
-
Recomendaciones
-
Responsables y plazos
🏭 Ejemplo práctico real utilizando el método del INSST
🧪 Caso: Manipulación de thinner en un taller automotriz
Situación: Pintor automotriz mezcla y limpia piezas con thinner.
Peligrosidad:
-
Líquido inflamable
-
H225 / H319 / H336
-
Probable toxicidad crónica por exposición repetida
Exposición:
-
Pulverización (alta generación de vapores)
-
3 horas al día
-
Cabina de pintura con ventilación deficiente
Controles actuales:
-
Mascara media cara
-
Ventilación general
-
No hay extracción localizada
-
Sin capacitación formal
Resultado del método del INSST:
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Riesgo alto (R3)
Medidas recomendadas:
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Implementar extracción localizada
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Sustitución por producto menos nocivo
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Capacitación anual obligatoria
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Mejorar ventilación de cabina
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Control de EPP y filtros
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Ficha de procedimiento
🧰 Medidas de prevención según el nivel de riesgo
🟢 Riesgo bajo
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Mantener controles
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Revisiones periódicas
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Señalización básica
🟡 Riesgo moderado
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Mejorar ventilación
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Supervisión del uso de EPP
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Capacitación periódica
🔴 Riesgo alto
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Sustituir sustancias
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Automatizar procesos
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Implementar extracción localizada
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Medición ambiental
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Protocolos estrictos
🚫 Riesgo muy alto
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Detener el proceso inmediatamente
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Sustituir o rediseñar la actividad
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Aplicar medidas de ingeniería avanzadas
🧪 Recomendaciones finales para una evaluación efectiva
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Nunca subestimar exposiciones de corta duración.
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Siempre verificar FDS actualizadas.
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Capacitar al personal en identificación de riesgos químicos.
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Realizar mediciones ambientales cuando existan VLA.
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Garantizar mantenimiento de extracción y ventilación.
-
Registrar todo: evaluaciones, capacitaciones, revisiones.
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